Esponsales

La iglesia no publica un manual de citas ni un rito de cortejo santo. Sin embargo, comienza a dar instrucciones para la segunda etapa del matrimonio: el compromiso. Esponsales es una palabra tradicional para compromiso. Eso significa hacer un anuncio público de la intención de casarse, a menudo representado por un anillo. En las sociedades tradicionales, como observé viviendo en África, la ceremonia de compromiso puede ser tan elaborada e importante como la boda. El compromiso anuncia no solo la unión de dos personas sino también de dos familias. Es por eso que tradicionalmente era necesario que la pareja solicitara el permiso de los padres antes de anunciar el compromiso. Francamente, esa no es una mala idea en absoluto. Como veremos, el Santo Matrimonio involucra mucho más que dos tortolitos en el paraíso.

Históricamente, los esponsales se han señalado mediante un anuncio público en la iglesia llamado "publicar las amonestaciones del matrimonio".

“Publico las amonestaciones del matrimonio entre N.N. y N.N., y ruego sus oraciones a favor de ellos. Si alguno de ustedes sabe la causa, o impedimento justo, por qué estas dos personas no deben unirse en el Santo Matrimonio, debe declararlo. Esta es la primera [segunda o tercera] vez que preguntar".

La publicación de las amonestaciones ondea una bandera verde al hacerles saber a sus amigos y a la iglesia en general que se está preparando seriamente para casarse. Ondea una bandera roja a los competidores, diciendo que este hombre o mujer ahora están prohibidos. Y ondea una bandera amarilla, advirtiendo que este es el momento de plantear preocupaciones o incluso obstáculos para que el matrimonio siga adelante.
En la Iglesia de Inglaterra y en muchas otras iglesias anglicanas, las amonestaciones se anuncian tres domingos consecutivos antes de la boda. Esto funciona bien en una sociedad de aldea donde todos viven juntos, pero en sociedades urbanas donde se mezclan personas de diferentes regiones y orígenes, puede ser necesario un tiempo más largo.

Sugeriría que los tres anuncios de las amonestaciones se pueden escalonar para enmarcar el importante trabajo de preparación del matrimonio, por ejemplo, primero en el anuncio del compromiso, preferiblemente en una “presentación” pública o ceremonia de compromiso; el segundo al finalizar la preparación; y finalmente el domingo antes de la boda. Las iglesias y los pastores esperarán que las parejas se comprometan con un programa completo de preparación matrimonial. Hay varios libros excelentes y programas formales disponibles. La mayor parte de la instrucción prematrimonial se ocupa de asuntos importantes de comunicación, sexo, dinero y parientes y también sobre disciplinas espirituales de oración, lectura de la Biblia y mayordomía. Con frecuencia, la instrucción incluye a otras personas además del presbítero o el pastor, incluidos mentores matrimoniales y otras parejas en preparación matrimonial.

En la ACNA se instruye a la pareja sobre los propósitos del matrimonio declarados en el servicio matrimonial, y firman formalmente una “Declaración de Intención” de acuerdo con estos fines. El Libro de Oración incluso proporciona "Una breve liturgia para la firma de la Declaración de intención".

No puedo exhortar demasiado a las parejas y al clero a que se tomen en serio esta etapa de los esponsales. En una sociedad que da muy poco aliento al matrimonio y donde más de la mitad de los matrimonios terminan en divorcio, debes estar seguro de conocer tu corazón y la voluntad de Dios. Es difícil romper un compromiso y tendrás una última oportunidad en la boda misma, pero este es el momento de reducir la velocidad o detenerse.